Die chinesische Küche ist sehr vielfältig und hat je nach Region ganz unterschiedliche Ausprägungen. Zu den wichtigsten Grundzutaten gehören Reis, Nudeln, Sojasauce, Sesamöl, Ingwer, Knoblauch, Frühlingszwiebeln und verschiedene Gemüsearten. In vielen Gerichten spielen außerdem Tofu, Schweinefleisch, Huhn, Fisch und Meeresfrüchte eine wichtige Rolle.
Ein zentraler Bestandteil der chinesischen Küche ist der gekonnte Einsatz von Würzmitteln und Saucen. Häufig verwendet werden helle und dunkle Sojasauce, Reisessig, Austernsauce, Chiliöl und fermentierte Zutaten. Dadurch entstehen tiefe, herzhafte Aromen mit viel Umami.
Auch die Zubereitungsweise ist typisch: schnell gebraten im Wok, gedämpft, geschmort oder frittiert. Viele Gerichte sind auf Frische, Textur und Balance ausgerichtet. Die Küche arbeitet oft mit dem Zusammenspiel von salzig, süß, sauer, scharf und würzig.
Regional unterscheidet sich die chinesische Küche stark. Im Norden sind Weizenprodukte wie Nudeln und Teigtaschen verbreitet, im Süden eher Reisgerichte. Sichuan ist bekannt für Schärfe und das prickelnde Aroma des Sichuan-Pfeffers, während die kantonesische Küche oft feiner und leichter wirkt. Trotz dieser Unterschiede verbindet die chinesische Küche die Idee, einfache Zutaten mit großer Sorgfalt und Ausgewogenheit zuzubereiten.